Couvrant plus de la moitié du territoire du Parc, l’agriculture tient une place centrale en matière d’occupation des sols : 618 exploitations ont au moins une parcelle sur territoire du PNR, ce qui représente 58 % du territoire en Surface Agricole Utile (données PAC 2024).
Globalement, quatre régions agricoles se distinguent sur le territoire du Parc :
- les cultures de céréales et oléagineux de la plaine de la Champagne crayeuse, au Nord et à l’Ouest,
- l’élevage de bovins et d’ovins, en diminution, dans les prairies de la Champagne humide, au centre,
- les cultures diversifiées (grandes cultures, choux à choucroute, pommes de terre…) de la plaine de Brienne, à l’Est,
- la viticulture sur les coteaux du Barrois, au Sud, avec la production de Champagne.
Le Parc naturel régional de la Forêt d’Orient est concerné par plusieurs Appellations d’Origine Protégée (AOP) : Champagne, Coteaux champenois, Brie de Meaux et Chaource.
Le Parc agit concrètement en faveur de :
- le maintien de l’élevage et des prairies naturelles,
- le soutien au développement des pratiques agricoles durables,
- la structuration et la valorisation des productions du territoire.
L’élevage et les prairies : un enjeu fort du territoire
Comme partout en France, les difficultés de l’élevage entraînent la diminution du nombre d’éleveurs ovins et bovins, et des surfaces de prairies sur le territoire du Parc. Sur le PNR de la Forêt d’Orient, 35 % des exploitations bovines ont disparu entre 2004 et 2015, et plus de 35 % de la Surface Toujours en Herbe a été labourée entre 1985 et 2010. En 2026, 61 exploitations d’élevage bovin sont présentes sur le territoire.
Ce déclin a des conséquences à la fois économiques (perte d’exploitations agricoles sur le territoire), sociales (perte d’habitants) et environnementales. Les prairies naturelles et les éleveurs qui les exploitent jouent en effet un rôle majeur pour le maintien d’espèces faunistiques et floristiques, la préservation et la qualité de l’eau et la limitation du risque de crues.
C’est pourquoi, le PNR a mis en place, depuis de nombreuses années, divers dispositifs et actions en faveur de l’élevage. Le Parc :
- gère les dispositifs agri-environnementaux successifs depuis 1988, dont les Mesures Agro-Ecologiques et Climatiques (MAEC) et des Paiements pour Services Environnementaux (PSE) ;
- organise le Concours Général Agricole des Pratiques Agroécologiques « Prairies et Parcours ». Remis au Salon de l’agriculture de Paris, ce prix permet de valoriser les modes d’exploitation durables. Plusieurs années successives, dont dernièrement en 2025, des éleveurs du PNR de la Forêt d’Orient ont été lauréats du concours national ;
- participe aux actions de renouvellement des exploitants et accompagne les exploitants vers des pratiques agroécologiques de gestion et préservation de leurs prairies : agroforesterie, brossage des prairies et semis.
